Хотя руны викингов образуют алфавитную последовательность, по своей сути они носят скорее идеографический, чем алфавитный характер. Они были задуманы, чтобы символизировать и сделать известными ряд идей или принципов, отсюда и их соответствующие значения и влияния.
Слово алфавит происходит от первых двух букв греческого алфавита — «альфа» и «бета».
Слово «Таро» происходит от двух египетских слов: «Тар», означающего «путь», и «от», означающего «королевский», поэтому слово/фраза Таро, по сути, буквально означает «Королевский путь».
Точно так же норвежский алфавит называется «Футарк» из-за звуков первых шести символов; Феху, Уруз, Турисаз, Ансуз, Райдо и Кеназ.
Их английские эквиваленты — «f», «u», «th», «a», «r» и «k» — отсюда и «Футарк».
Эта форма алфавита известна как Старший или германский Футарк. Старые руны Футарка обычно представляют «энергии» или «процессы». Они могут быть объединены существительными и глаголами.
Старший Футарк представляет собой список всего рунического алфавита в определенном порядке. Этот порядок состоит из двадцати четырех (24) рун, которые разделены на три уровня по восемь рун викингов. Каждый из этих уровней называется «этт» или «эттир». Слово «этт» означает «семьи» или «группы». Эти этты важны для расшифровки сложных взаимосвязей между рунами.
Aetts основаны на общей теме или концепции и обеспечивают дополнительную информацию. Каждая руна традиционно занимает фиксированное место в этой уровневой структуре. Это место известно как «усадьба».
В некоторых традициях три группы из восьми рун, «эттир», были названы в честь богов скандинавской мифологии: Фрейи, Хагалла и Тюра.
Многие современные наборы рун имеют дополнительную двадцать пятую руну – «пустую» руну. Ее часто называют «Неизвестной руной» или в некоторых сериях «Руной пути кармы» – то, что предопределено и которого нельзя избежать, или «вещи, сокрытые богами».
Это современное дополнение, не являющееся частью подлинной рунической традиции. Современная пустая руна (теоретически) выполняет функцию руны Перто. Эта руна представляет непознаваемое; путешествие в неизведанное и риск, который необходимо принять. Руна Перто содержит ключ к тайне, лежащей в основе рунической традиции – истинному распределению руны; сама тайна. Перто — это одновременно и процесс создания рун, и «Колодец Сознания», к которому мы идем как искатели знаний. Поэтому современная руна белого цвета ненужна.